"風水"之義，由其典出及上述釋義，可大略窺知，蓋為考察山川地理環(huán)境，包括地質水文、生態(tài)、小氣候及環(huán)境景觀等，然后擇其吉，而營筑城廓室舍及陵墓等，實為古代的一門實用的學術，故國家機關中，也有欽夭監(jiān)專設官員職守風水事宜，如《大清會典》載："凡相度風水，遇大工營建，欽天監(jiān)委官，相陰陽，定方向，諏吉興工，典至重也。

　　" 風水術在其漫長歷史沿革中，曾產生諸多流派，至少《周禮》的記述，已明顯反映這種分化的端倪。圍繞建筑選址營造活動，大略有兩類事務，一是"地官司徒"轄屬官員所職司，而"夏官司馬"也有所兼及，主要是考察自然地理各方面條件，進行評價，進而作出選址規(guī)劃，涉及"土會之法"、"土宜之法"、"土圭之法"、"土化之法"、"土均之法"、"任土之法"及"形體之法"等等。另一系統(tǒng)，是職"掌建邦之天神人鬼地抵之禮"的"春官宗伯"轄官所負責，主要以占星、卜筮、占武等決擇城市、宮宅、陵墓、宗廟等建筑方位吉兇及興造時辰。這兩類事務傳承于后世，形成了風水的兩大流派。如見載班固的《漢書》，漢代有所謂"形法家"與"堪輿家"之分野，說詳后文；傳承至唐宋以后，則演變?yōu)?形勢宗"與"理氣宗"二大派。如清代丁芮樸《風水祛惑》謂："風水之術，大抵不出形勢、方位兩家。言形勢者，今謂之巒體i言方位者，今謂之理氣。唐宋時人，各有宗派授受，自立門戶，不相通同。"王偉《青巖叢錄》闡析更為明白，有云："后世言地理之術者分為二宗。一曰宗廟之法，始于閩中，其源甚遠，及宋王權乃大行。其為說，主于星卦，陽山陽向，陰山陰向，不相乖錯，純取五星（按，即五行）八卦，以定生克之理。其學浙閩傳之，而今用之者甚鮮。一曰江西之法，肇于贛人楊筠松、曾文遄；及賴大有、謝之逸之輩，尤精其學。其為說，主于形勢，原其所起，即其所止，以定位向，專注龍、穴、砂、水之相配，其它拘忌，在所不論。其學盛行于今，大江南北，無不遵之。"